Тъй като пубертетът започва по-рано от всякога, лекарите настояват за по-голяма осведоменост и грижи
Дъщерята на Дженифър Бентън е била само на 5 години, когато нейната учителка в детската градина посочила нещо необичайно: младото момиче развивало гърди.
„Беше наистина тревожно“, каза Бентън, 39. „Тя може да е била високо малко момиченце, но все още беше малко момиченце.“
Беше 2019 г. и момиченцето обичаше да си играе с кукли, да ходи за сладолед и да гледа любимия си анимационен филм на Ник Джуниър, „Балончета гупи“.
„Как тялото й е по-старо от действителната й възраст?" Бентън си спомня въпроса. По предложение на учителя Бентън завел момичето при местния лекар в Ащабула, Охайо.
По онова време Бентън никога не бил чувал за преждевременен пубертет. Израснал в чернокожата общност, където ранният пубертет е сред най-високите в САЩ, Бентън е познавал 7- и 8-годишни момичета, които са имали менструация или са се нуждаели от сутиени. Но никой в семейството на Бентън не разбра, че има действителна медицинска диагноза или че предписаните хормонални лечения, наречени блокери на пубертета, могат да помогнат за забавяне на физическите промени, ако е необходимо.
„Момичетата просто бяха наричани „бързи“ или „твърде зрял за възрастта си“, каза Бентън. „Сега разбирам, че са се борили с преждевременен пубертет.“
Тъй като пубертетът започва в по-ранна възраст, особено сред младите чернокожи момичета, лекарите казват, че има спешна нужда от по-голяма осведоменост и образование сред семействата, които може да се сблъска с пречки при достъпа до диагностика и медицински грижи.
В статия от 2022 г. в списание Pediatrics изследователите предупреждават, че пристрастията в грижите за ранен пубертет имат огромни последици за физическото и емоционалното здраве на чернокожите деца.
„Въпреки че … базираната на раса медицина е погрешна и вредна, нейното изкореняване от ежедневната практика остава предизвикателство“, пишат педиатри от Медицинското училище Уорън Алперт към университета Браун.
Колко младо е твърде малко за пубертета?
Средната възраст на настъпване на пубертета — варираща от 8 до 13 години за момичетата в САЩ — намалява с около три месеца на всяко десетилетие през последните 40 години, според анализ на глобални данни от 2020 г.
По-притеснителното е, че все по-голям брой деца показват признаци на пубертет — развиващи се гърди, акне , пубисно окосмяване или задълбочаване на гласа — дори по-млад от средното. Началото на пубертета значително по-рано от 8-годишна възраст за момичетата или на 9-годишна възраст за момчетата – състояние, наречено преждевременен пубертет – може да има трайни последици върху умственото и физическото развитие на детето.
Преждевременният пубертет все още е рядкост, засягащи по-малко от 1% от населението на САЩ, според Националните здравни институти. Не е ясно защо това се случва по-често, въпреки че възможните причини включват диета, затлъстяване, генетика, социално-икономически статус и потенциално излагане на определени химикали.
Децата, които навлизат в пубертета по-рано от средното, могат погрешно да бъдат третирани като по-големи и неподходящо сексуализирани от обществото. Проучванията показват, че ранният пубертет може да е свързан с депресия и тревожност. Може също така да увеличи вероятността от развитие на хранителни разстройства. Изненадващо, това може също така да попречи на децата да израснат до пълния си ръст, тъй като растежните пластини обикновено се затварят към края на пубертета.
„Понякога, когато децата преминават през пубертета рано, тяхната костна възраст напредва много бързо ”, каза д-р Авива Софър, доцент по педиатрия в медицинския център на Колумбийския университет в Ървинг.
Доказателствата показват, че расата и етническата принадлежност имат ясна връзка с ранния пубертет. През 1997 г. широкообхватен анализ, публикуван в списание Pediatrics, установи, че 14,3% от чернокожите момичета са започнали да развиват гърди или пубисно окосмяване до 6-годишна възраст, в сравнение със само 3,7% от 6-годишните бели момичета. Съвсем наскоро проучване, публикувано в Journal of Adolescent Health по-рано тази година, установи, че чернокожите момичета са имали повече от два пъти по-голяма вероятност да започнат пубертета по-рано от белите момичета. Испаноезичните момичета са имали 1,16 пъти по-голяма вероятност да покажат признаци на ранен пубертет, отколкото белите момичета.
Трудно е да се знае колко млади чернокожи и испаноезични деца преминават през преждевременен пубертет без медицинско ръководство или лечение в сравнение с бели деца. Въпреки това д-р Карън Клайн, педиатричен ендокринолог в болница Rady в Сан Диего, каза, че медицинските грижи за преждевременен пубертет остават неравностойни.
„Определено има проблеми с достъпа до грижи,“ каза тя.
Преждевременният пубертет се увеличава
В средата на 19-ти век момичетата са имали първата си менструация - която обикновено идва около две години след започват да показват признаци на гърди или пубисно окосмяване - средно на 16,5 години.
Днес пубертетът започва средно между 8 и 13-годишна възраст, като момичетата обикновено имат първата си менструация на 12,4 години.
Италиански изследователи наскоро съобщиха рязко покачване на честотата на бързо прогресиращ преждевременен пубертет при момичета по време на пандемични блокировки. Подобни тенденции са отчетени в Корея, Турция и части от Китай. По-малко проучване от Ню Йорк, публикувано в Journal of Pediatric Endocrinology and Metabolism, предполага, че свързаният с Covid стрес, липсата на активност и наддаването на тегло могат да допринесат за резки скокове.
„Трудно е да доказват, че това е причината, но очевидно е имало подем“, каза д-р Рупа Канакати Шанкар, педиатричен ендокринолог в Детската национална болница във Вашингтон, окръг Колумбия.
Момчетата, които обикновено започват пубертета между 9 и 14, също започват пубертета по-рано, отколкото в миналото, но преждевременният пубертет е много по-рядко срещан при младите момчета, отколкото при момичетата. Когато едно момче започне пубертета много по-рано от нормалния диапазон, това често се корени в сериозна причина като мозъчен тумор на жлезата, която произвежда хормони.
При момичетата преждевременният пубертет често липсва ясна причина, каза Софър, педиатър от Колумбийския университет.
Лекарите са категорични, че не всички деца се нуждаят от медицинска помощ, въпреки че те и техните родители могат да се възползват от информираността и насоките какво се случва с техните тела. Определянето на най-добрия курс на лечение за отделно дете може да зависи от това дали педиатрите приемат физическите промени сериозно, както и от достъпа до специалисти и сложни, скъпи тестове.
Признаци, отхвърлени като „бебешка мазнина“
Когато Бентън за първи път заведе 5-годишната си дъщеря Оливия на педиатър, лекарят отхвърли промените в тялото й като „бебешка мазнина“.
По-късно, след като специалист е диагностицирал детето с преждевременен пубертет, Бентън каза, че е писала до медицинския съвет на Охайо, за да се оплаче от пропуснатата диагноза. След това тя откри, че изобщо не се споменава за „преждевременен пубертет“ в медицинските картони на дъщеря й или в бележките за посещения, дори след като Бентън многократно е питал за това.
Някои лекари по-рано предложиха възрастта за диагностициране на ранен пубертет трябва да бъде по-ранна за чернокожите момичета, отколкото за белите момичета. Шанкар възрази, че решенията за диагностика и лечение на преждевременен пубертет не трябва да се определят само от раса или дори възраст, а въз основа на внимателни хормонални, физически и психологически тестове.
„Само защото принадлежат на определена раса и етническа принадлежност, не означава, че те все още не заслужават пълна, индивидуализирана оценка дали ще имат полза от лечението,” каза Шанкар.
Въпреки това, лекарите трябва да имат предвид да не „свръхмедикализираме“, каза тя. Освен физическите тестове и сканирания, педиатрите трябва да отделят време, за да опознаят личността и обстоятелствата на всяко дете, за да преценят кой може да се възползва повече от уверението за промените в телата им, вместо да предписват блокери на пубертета, които ограничават производството на полови хормони в мозъка .
Въпреки че е доказано, че лекарствата за инжектиране са безопасни за деца с преждевременен пубертет, те могат да причинят редки странични ефекти като риск от реакции на мястото на инжектиране или отслабени кости, ако се дават на деца, които всъщност нямам нужда от тях.
„Трябва да вървим по тънката линия“, каза Шанкар.
Кога са необходими блокери за пубертета?
Полагат се значителни усилия, за да се реши дали деца под 8-годишна възраст, които показват симптоми, могат да се възползват от инжекционните хормонални лечения, казват педиатричните експерти.
Например, ако на младо момиче започват да растат гърди, когато е на 5 или 6 години, но след това този растеж се забавя, тя може да не започне да вижда други промени, свързани с пубертета, докато не се доближи до типичния възрастов диапазон от 8 до 12 и все още да има първата си менструация на „нормална“ възраст.
За тези момичета преждевременният пубертет може да бъде по-малко тревожен и блокерите на пубертета може да не са оправдани.
„Зависи от възрастта, колко бързо прогресира, как височината може да бъде повлияна, зрелостта на детето и как семейството се чувства за нещата“, каза Софър.
Проучване от 2021 г., публикувано в Journal по детска и юношеска гинекология изчисли, че 44% от момичетата, които са започнали да развиват гърди между 7 и 8 години, са имали бързо прогресиращ преждевременен пубертет; около 15 % изискват лечение.
„Тези на възраст под 7 години е по-вероятно да се нуждаят от лечение в повечето случаи“, каза Шанкар.
На Оливия е направена рентгенова снимка, за да се установи дали костите й растат по-бързо от нормалното, ултразвук за оценка на яйчниците й и поредица от кръвни изследвания за оценка на хормоналните й нива. Резултатите й бяха над нормалните за възрастта й.
Тя премина през четиричасов тест, по време на който й беше взета кръв, получи хормонална инжекция за стимулиране на хипофизната й жлеза и след това се подложи на допълнителни вземания на кръв, за да се измери как реагират нивата на хормоните в тялото й.
В този момент беше 2020 г. и нейният педиатър-ендокринолог каза, че момичето, тогава на 6 години, е на път да получи цикъл до на 7 години, като се има предвид колко бързо напредваше нейният пубертет.
Бентън избра да я започне с блокер за пубертета, наречен Lupron (леупролид). Момичето Дженифър Бентън държи дъщеря си пред дома им в Брукхейвън, Пенсилвания, на 16 декември 2023 г. Първо получава ваксината веднъж месечно, след това на всеки три месеца в продължение на три години, докато навърши 9 години.
Дълго чакане, високи разходи за грижи
Голямо препятствие за някои семейства е малкият брой педиатри-ендокринолози, които диагностицират и лекуват преждевременен пубертет. Много деца и техните семейства се сблъскват с дълго чакане за среща и трябва да пътуват на дълги разстояния.
„При много обстоятелства достъпът до грижи за преждевременен пубертет има същия проблем, който имаме с достъпа до здравеопазване грижа като цяло“, каза Шанкар. „Много от тези деца може да не получат грижи навреме.“
В случая на Бентън тя трябваше да кара един час до място за тестване в Кливланд и след три месеца чакане среща, 45 минути за всяко посещение при педиатричен ендокринолог.
Застрахователите обикновено плащат за лекарствата, когато има ясна диагноза, казват експерти. Без застраховка, предписаните хормони — GnRH агонисти, които прекъсват производството на полови хормони от хипофизната жлеза — може да струват хиляди на месец.
Според последните данни от преброяването в САЩ процентът на неосигурените деца е бил два пъти по-висок. толкова висок както сред чернокожото, така и сред испаноговорящото население, отколкото сред белите деца, които не са испанци.
„За някои семейства цената може да бъде голяма работа, особено когато доплащането е високо“, каза Шанкар.
Повечето компании, продаващи блокери на пубертета, наистина предлагат програми за подпомагане с доплащане, за да помогнат на семействата да си позволят лекарствата, но кандидатстването за тези програми може да бъде сложен процес.
Веднъж дъщеря й е завършила необходимите тестове, каза Бентън, застраховката покрива нейните ваксини с Lupron.
Силата на диагнозата
Дъщерята на Патра Роудс-Уилсън Сидни също започва да развива гръдна тъкан на 5-годишна възраст. Подобно на Бентън, Роудс-Уилсън, която е черна, каза, че никога не е чувала за преждевременен пубертет.
Сидни е диагностицирана на 7-годишна възраст, но нейният хормон нивата се стабилизираха естествено, когато беше по-близо до 9.
Роудс-Уилсън, която живее в Шампейн, Илинойс, каза, че дъщеря й се е облагодетелствала много от диагнозата си преждевременен пубертет.
„Има чувство на облекчение, че това нещо си има истинско име“, каза 38-годишният Роудс-Уилсън. „Не си измислям.“
Под ръководството на лекаря на Сидни, Роудс-Уилсън започна да обръща по-голямо внимание на видовете храна, които държеше в къщата, и помогна на момичето да остане активен. Роудс-Уилсън вярва, че промените в начина на живот са помогнали на Сидни да се запази
